¿Qué es la yerba mate y cómo se toma?

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¿Qué es la yerba mate?

En los países de donde es originaria la yerba mate, esta infusión es desayuno y merienda. Reemplaza al té y al café y, además, muchas veces es una excusa para compartir con amigos o familiares un buen momento.

Pero... ¿qué es la yerba mate y para qué sirve? Hablando de la planta en sí, es un arbusto que crece casi en forma silvestre en las cuencas del río Paraná, en América del Sur. Su color es el verde y ya desde el siglo XIX se comercializa industrialmente. No obstante, para rastrear sus orígenes como bebida, habría que remontarse mucho tiempo atrás, ya que los indios guaraníes (habitantes de la zona) fueron los primeros en consumirla.

Si no has probado la yerba mate, no dudes en hacerlo. Puede que con ella descubras todo un nuevo mundo de posibilidades, que van desde un uso social diferente al de otras bebidas, hasta las propiedades para la salud que puedes aprovechar al consumirla.

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Para qué sirve la yerba mate

Las virtudes y los beneficios del mate son legendarios en Latinoamérica, pero actualmente su consumo se está extendiendo progresivamente hacia Estados Unidos y Europa. Su distinguido sabor amargo lo ha popularizado, al igual que los nutrientes que aporta, que previenen varios tipos de enfermedades. Estas son sus principales propiedades.

• Energizante. Es energizante, debido a que el mate tiene cafeína, aunque bajo el nombre puntual del alcaloide conocido como mateína, puesto que se encuentra en esta yerba. Va muy bien para ayudar al estudio, la concentración y las jornadas largas.
• Adelgazante. Tiene efecto diurético y saciante, por eso es un buen aliado para perder peso. Además, su consumo hace que no te de mucho hambre. Es por esto que se lo usa entre comidas. Es uno de los buenos efectos del mate.
• Digestivo. Se considera que los efectos del mate sobre el sistema digestivo son altamente positivos. Incluso si tienes estreñimiento, puede resultar un poco laxante para tu favor.
• Anticancerígeno. Previene el cáncer, en tanto y en cuanto uno de los grandes beneficios de la yerba mate es la de ser un buen antioxidate. También ayuda a prevenir la arterioesclerosis y otras enfermedades degenerativas, por este carácter antioxidante que posee.

Si quieres conocer más propiedades del mate, lee aquí: Propiedades y beneficios de la yerba mate, un energizante natural

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Cómo se prepara el mate cocido y cebado

¿Quieres aprender cómo preparar mate? Aquí van las dos variantes más tradicionales: el mate cebado y el mate cocido.

Mate cebado

A la acción de beber la infusión de yerba mate se la conoce popularmente como "tomar mate" y a la acción previa de preparar esta infusión se la conoce como "preparar el mate". Los accesorios que necesitas para esta tarea son:

• 1 mate (un recipiente pequeño o una taza te pueden servir)
• 1 bombilla (o pitillo)
• 1 pava para calentar agua
• 1 termo (opcional)

Lee más sobre los accesorios del mate aquí: Accesorios para tomar yerba mate: el recipiente, la bombilla y la pava

Hay muchas formas de preparar el mate, pero para simplificar la tarea, estos son los pasos básicos que debes seguir.

1. Pon a calentar agua al fuego y apágala antes de que hierva (80 o 90 °C es la temperatura ideal).
2. Mientras tanto, toma el mate (es el nombre que popularmente se da a la vasija o recipiente) y llénalo con yerba mate hasta la mitad.
3. Haz un espacio o hueco con el dedo, muy cerca de la pared del mate, para poder introducir la bombilla (pitillo).
4. Introduce la bombilla hasta que llegue casi al fondo del mate, sin removerla demasiado para que el colador que tiene en el extremo no se tape de con yerba.
5. Vuelca lentamente un poco de agua apuntando sobre el hueco en el que introdujiste la bombilla, hasta que el mate quede lleno o casi lleno. Notarás que la yerba se levanta junto con el agua, que se distribuye por todo el interior del mate.

El mate tradicional se bebe únicamente con yerba, sin endulzantes ni otras hierbas. Pero, de acuerdo a la región en la que se lo tome, es muy común que se le agreguen hierbas aromáticas digestivas (llamados popularmente "yuyos"), como la menta o la ruda, incluso cáscaras de frutas para saborizar (naranja, manzana, pomelo, entre otras).

El mate también se puede tomar con azúcar y otros tipos de endulzantes, pero el tradicional es el amargo.

¿Cómo se toma el mate cebado?

• Ahora que ya sabes como hacer mate, puedes tomarlo en solitario o en grupo. Nada más ten en cuenta estos tips.
• Para evitar que se enfríe rápidamente el agua entre mate y mate, puedes usar un termo.
• Si tomas el mate en grupo, al primer mate te lo debes tomar o "cebar" (como se dice popularmente) tú. De esta forma evitas que los convidados degusten el típico amargor del primer mate, que además suele ser un poco frío porque la yerba aún no ha llegado a calentarse por completo.
• Al cebar mate en grupo debes seguir un orden que, generalmente, es contrario a la dirección de las agujas del reloj. Es decir, el primer convidado debe ser quien esté ubicado a tu derecha, luego el que le sigue a su derecha y así.
• Puedes cebar cuantas rondas de mate quieras, el mate se toma hasta que simplemente no se desea más.
• La costumbre indica que se dice "gracias" solo cuando ya no se quiere tomar más mate, no luego de cada mate que se recibe.
• Cuando notas que el mate va perdiendo sabor, simplemente cambia la yerba para continuar con la cebada.
• Si en un mismo grupo hay personas que solo toman mate amargo y hay otras que lo quieren dulce, vas a tener que preparar dos mates distintos: los amantes del mate amargo aseguran que los residuos del azúcar se sienten y le dan otra acidez a la bebida. ¡Ya sabes cómo tomar mate!

Mate cocido

¿Quieres saber ahora cómo hacer mate cocido? Pues muy bien. Es sencillo y tampoco te tomará mucho tiempo. Sigue estos pasos y verás.

• Coloca en un infusor, lienzo o simplemente dentro del agua, tres o cuatro cucharadas de yerba mate por cada medio litro de líquido. Deja que la temperatura llegue casi a punto de hervor (que nunca ebullicione) y luego apaga el fuego.
• Deja reposar cinco minutos, cuela o retira el infusor y sirve. ¿Cómo tomar el mate cocido? Solo, con azúcar, leche o como más te agrade.

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Importancia de la yerba mate en Sudamérica

La yerba mate es una planta originaria de la zona sudamericana conocida como área guaranítica, sus hojas son utilizadas como infusión desde tiempos ancestrales en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay, países en cuyas tradiciones gastronómicas goza de un papel protagonista.

Para los indios guaraníes se llamaba “caá-guazú” (hierba grandiosa), debido a que la infusión elaborada con sus hojas secas y molidas era utilizada como estimulante y remedio casi para todo, revelándose muy útil en multitud de tratamientos, incluidos los emocionales.

Su papel saltó fronteras con la llegada de los jesuitas a la región, llegados desde España con los colonizadores para “cristianizar” a los indígenas. Así, un árbol que podía llegar a medir hasta 15 metros y que crecía salvaje, comenzó a ser cultivado para producir infusiones medicinales.

Su cultivo sólo es posible en las latitudes de las que es originaria, ya que precisa de un clima tropical o subtropical, así como un nivel realmente elevado de humedad ambiental y abundantes precipitaciones a lo largo de todo el año, especialmente en el momento de la floración.

Su cultivo resultó muy pronto, una vez descubierto por los españoles, altamente rentable, debido a una rápida difusión de las propiedades de la infusión. Lo realmente paradójico es que su consumo, rodeado siempre de un ritual o convención social como ocurre con el café o el té, cobraba uno u otro tinte y significación dependiendo de la realidad socio-cultural imperante en el país en el que dicho consumo se lleve a cabo. Nos encontramos, qué duda cabe, ante otra bebida social.

Cuál es la mejor yerba mate

¿Quieres saber cuál es la mejor yerba mate? Pues bien, eso dependerá mucho de cómo te guste. Lo que sí, no debes elegir yerba molida muy fina, puesto que no es de muy buena calidad. Si lo que quieres es tomar el mate con bombilla, te conviene una de molienda equilibrada, ni demasiado gruesa, ni muy fina. Y con la menor cantidad de polvillo posible. Desde luego, habrá debates de quienes prefieren la brasilera, la uruguaya, la argentina o la paraguaya. Pero eso va en gusto. Si vas a tomar mate tereré o mate cocido, quizás si te convenga más una yerba de molienda gruesa.

Otras infusiones que puedes descubrir

Bien, ya sabes los beneficios de tomar mate, también cómo preparar la yerba mate y todo aspecto de esta maravillosa infusión. Pero también puedes descubrir otras que te darán muchas satisfacciones, tanto sensoriales como para tu organismo. ¡Descúbrelas!

• Té verde. Antioxidante, muy rica de sabor y una infusión realmente completa. ¿Qué esperas para tomar más té verde?
• Té de cedrón. Una tremenda infusión antiespasmódica, perfecta para combatir todo tipo de problemas digestivos.
• Té rojo. Una excelente bebida para cualquier momento del día, que aumenta tu metabolismo y te da energías.