La plantación de té, ¿cómo se realiza?

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Condiciones climáticas y de espacio para cultivar el té

Los árboles de té son generalmente cultivados en unos « jardines » que se hallan cómo un inmenso bosque de árboles pequeños. Los árboles de te son mantenidos a una altura media de 1,2 a 1,5m gracias a cortes regulares efectuados con el fin de formar lo llamado « la mesa de cosecha », ésta facilita la cosecha manual y favorece el crecimiento de la yema.

El árbol de té crece en las regiones con clima caluroso y húmedo, con lluvias regulares, preferentemente repartidas todo el año. La temperatura media optimal está entre los 18°C - 19°C y debe de tener escasas variaciones diarias.

La influencia del clima actúa a la vez en el volumén y en la calidad de la cosecha. Un clima demasiado húmedo dará resultados de calidad inferior, mientras que una temporada seca dará una cosecha de calidad superior.La altitud favorece también la calidad pero desfavoreciéndo el rendimiento. En regiones tropicales, el arbol de té puede cultivarse a una altitud del nivel del mar hasta 2500m por encima de este mismo nivel.

La luz es importante: es necesaria a la formación de los aceites esenciales, que da al licor su aroma.La luz debe de ser preferentemente difuminada: es la razón porque encontrarémos casi siempre en una plantación grandes arboles colocados de forma regular, contribuyéndo así al equilibrio ecológico del suelo y difuminando los rayos del sol.

El suelo debe de ser permeable, aereado y hondo porque las raices del arbol de té bajan a veces hasta 6 m de profundidad.La capa arable debe de ser al menos de 1,5m. El mejor suelo es jovén y volcánico, muy permeable y rico en húmus, ni básico ni demasiado arcillado. El cultivo del té siempre se hace en pendientes, dragadas naturalmente porque el arbol de té, al contrario del arroz, no soporta el agua estancante. Este apremio tiene también una ventaja: siendo muy resistente, el arbol de té puede ser cultivado en condiciones extremas de pendiente y se adapta perfectamente a los relieves montañosos de los más empinado.

Al cabo del quinto año de crecimiento, se procede al comienzo de la cosecha del té. Esta operación, que consiste en una poda repetida de las ramillas jovenes, lo cual se hace en ciclos de 7 a 15 días, en función del crecimiento, del clima y de la cantidad de té por cosechar.

La cosecha podrá efectuarse todo el año, ya que el arbol de té tiene hojas persistentes, salvo en las plantaciones de altitúd dónde sólo se celebrará de febrero a noviembre.
La cosecha

La cosecha de las hojas de té es todo un arte que tiene mucha importancia y que requiere precisión y metódica. Tradicionalmente, es una operacion manual a menudo soportada por las mujeres mientrás que los hombres se encargan del mantenimiento de las plantaciones. Es tambièn en la precision de la cosecha que se apoya la clasificación de las graduaciones.

Distinguimos varios metodos de recogida. Al revés de otros tantos productos agrícolas, el té es un producto que crece todo el año y no puede ser cosechado en una o dos veces. Es un producto frágil cuya recogida se efectuará en los periodos de cosecha por ciclos con el objetivo de respetar el ritmo de regeneración del arboll (aproxímadamente cada dos semanas entre Marzo y Julio).

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Tipos de cosecha de té

Al extremo de cada tallo se forma una pequeña yema la cual pronto se convertirá en joven hoja. Esta hoja terminal está aún enrollada sobre si misma y forma la yema

Después de la yema se encuentran otras hojas a lo largo del tallo. La calidad de la cosecha esta determinada por el número de hojas que se coge despuès de la yema: cuanto más se cojan, menos la cosecha será sútil.

Existe tres tipos de cosecha:

Imperial

La yema terminal (pekoe) + una hoja, la que sigue siempre empezándo por la cumbre del arbol (la recogida de las hojas de tés se efectuan de arriba a abajo porque las hojas más altas son las que contienen más teína y tanin. Además, el momento en el día para la recogida del té es importante. Las hojas cogidas por la mañana presentan un índice superior en polifenólos que las de la tarde.

Es un metodo de cosecha de calidad excepcional, muy poco productiva que casi ha desaparecido hoy en día.

Fina

La yema + 2 hojas. Este tipo de recogida da tés de muy alta calidad.

Mediana

La yema + las 3 hojas que la sigue.

Da tés de menos calidad que los anteriores pero permite al arbol de té de desarrollarse mejor.

Las hojas nunca son recogidas por separado: siempre se toma la parte del tallo que junta la yema a la hoja.

Para conseguir ciertas calidades buscadas, se recoge hasta la cuarta y quinta hoja, las llamadas souchong, que encontramos a menudo en los tés ahúmados chinos.

Al cabo de cierto tiempo, el arbol de té tiene ramificaciones sin yema, se trata del périodo de reposo. La yema terminal está formada por hojas « sordas » las cuales se quitan. luego, las ramificaciones crecen de forma normal.